桐壺

＜本文＞
　いづれのおほん時にか、女御更衣あまた侍ひ給ひけるなかに、いとやむごとなききはにはあらぬが、すぐれて、すぐれて時めき給ふ、ありけり。
　はじめよりわれはと思ひあがり給へる御かたがた、めざましきものにおとしめそねみ給ふ。同じほど、それより下臈の更衣たちは、まして安からず、あさゆふの宮仕へにつけても、人の心をのみ動かし、恨みを負ふつもりにやありけむ、いとあつしくなりゆき、もの心ぼそげに里がちなるを、いよいよあかずあはれなるものに思ほして、人のそしりをもえはばからせ給はず、世のためしにもなりぬべき御もてなしなり。かんだちめ、うへ人なども、あいなく目をそばめつつ、いとまばゆき人の御おぼえなり。もろこしにも、かかる事の起こりにこそ、世も乱れ、あしかりけれ、と、やうやう、あめのしたにも、あぢきなう、人のもてなやみぐさになりて、楊貴妃のためしにも、ひきいでつべくなりゆくに、いとはしたなきこと多かれど、かたじけなき御心ばへのたぐひなきを頼みにてまじらひ給ふ。

＜現代語訳＞
　どなたさまの御世であったか、女御や更衣が大勢お仕えなさっていた中に、たいして重い身分ではなくて、それでいてご寵愛のめだつ方があった。
　入内当初から自分こそはと気負っておいでなさった女御がたは、目にあまる者として、蔑んだり嫉んだりなさる。同じ格、あるいは、さらに低い更衣たちは、女御がた以上に気が気でない。朝晩のお勤めにつけても、皆に気をもませ、恨みを受ける事が、積り積ったせいだったろうか、ひどく病弱になってしまい、どこか頼りなげに里さがりが続くのだが、主上はますますたまらなく不憫な者とお思いで、誰の非難をもお構いあそばすお心もなく、のちのちの例にもなると思われるほどの、あそばされようである。上達部や殿上人、その他の者までが横目でにらむありさま、実に見ていられないご寵愛ぶりである。「大陸（アチラ）でも、こんな原因でもって、国も乱れ、困ったこともあったのだ」と、しだいに、国中でも、いやなことに、皆の苦労の種となって、楊貴妃の例まで引き合いに出しかねないほどになってゆくので、たまらない思いがする事が多いけれども、恐れ多いご愛情の、またとないほどなのを、頼みにして、後宮生活を続けていられる。

＜評＞

　大作『源氏物語』の冒頭文として、この「桐壺」巻の冒頭は非常に興味深い。まず、時代設定が曖昧であることはさることながら、なにゆえに「やむごとなききはにはあらぬ」者が、帝からそこまで寵愛されたのか。また、ここではこの人を桐壺更衣とは明かさず、後に「御局は桐壺なり」とはじめてその名を明かす作者の手法も見事としか言いようがない。そして主人公光源氏の母であるこの桐壺更衣は、物語中において、言葉を発するのはたった一度、
　　　　かぎりとて別るる道の悲しきにいかまほしきは命なりけり
　　いとかく思う給へましかば
という歌だけである。ちなみにこの「ましかば」という反実仮想表現は、たいへん解釈に問題があり、更衣はこの後に何を言いたかったのかで説が分かれる。私としては、宮仕えに対する後悔と受け取るよりも、光源氏の将来に対する願望を述べたかったと受け取りたい。ともあれ、この謎に満ちた冒頭を正確に読み解くことは、錯綜する『源氏物語』の主題を導き出す重要な意味を持っているだろう。